La industria de las telecomunicaciones es responsable del 2-3% del consumo total de energía de la humanidad. Según un estudio de la GSMA, los costos energéticos representan actualmente entre el 20 % y el 40 % de los gastos operativos de una empresa de telecomunicaciones, una cifra que es aún mayor en regiones con un elevado consumo de gasóleo, como el Sudeste Asiático y África. Se trata de una tendencia que probablemente aumentará a medida que continúen las implementaciones de 5G, ya que un sitio típico de 5G requiere hasta un 70% más de energía para funcionar en comparación con una estación base que despliega una combinación de radios 2G, 3G y 4G.
Las operadoras están bajo presión para tornarse más ecológicas, no sólo desde un punto de vista moral y ético, sino también comercial. El informe de la GSMA “El futuro de la telefonía móvil” revela que el 73% de los consumidores ajusta su comportamiento de compra teniendo en cuenta el medio ambiente. Es una tendencia que ahora se extiende a su elección de empresa de telecomunicaciones: según el estudio Connected Consumer Survey 2021 de Mason, el 46% de los consumidores de Europa y EE.UU. consideran que los objetivos de sostenibilidad y las credenciales ecológicas de los proveedores de telecomunicaciones son "importantes" o "esenciales" en su elección de proveedor. ¿En qué áreas pueden centrarse las empresas de telecomunicaciones para obtener resultados más ecológicos?
1. Red de acceso por radio (RAN). La RAN representa el 70% del consumo energético de una empresa de telecomunicaciones y es la mayor fuente de electricidad para los operadores móviles. Por tanto, es un objetivo obvio para mejoras ecológicas. El aprovisionamiento sin contacto puede ser un buen comienzo, ya que los equipos RAN nativos de la nube se actualizan, configuran y autentican de forma remota. De este modo se ahorran los desplazamientos y la necesidad de que los trabajadores acudan a los sitios, lo que reduce la huella de carbono. También hay otras formas de avanzar: se ha demostrado que simplemente apagando el símbolo del amplificador de potencia en un sitio se puede reducir el consumo de energía en más de un 7%. La implementación de herramientas de IA en los sitios puede reducir el consumo de energía de la RAN entre un 5 y un 7%. La implementación de la Open RAN (O-RAN) puede permitir ahorros aún mayores, con casos de uso que demuestran que el consumo de energía del sitio en situaciones de mucho tráfico puede reducirse en un 9% en escenarios de alto tráfico y en un 12% en escenarios de bajo tráfico con O-RAN.
2. Sustitución de líneas de cobre por fibra. Esto puede parecer obvio, pero es un área en la que las operadoras pueden impulsar importantes mejoras. Para empezar, el proceso de fabricación industrial de la minería del cobre causa daños al medio ambiente. El dióxido de silicio utilizado en la fabricación de cables de fibra óptica es uno de los materiales más accesibles y abundantes de extraer y recoger. Además, según ABI Research, la sustitución de las líneas de cobre por fibra mejora la eficiencia energética hasta en un 85%.
3. Transición a 5G. Aunque ya se ha dicho que las estaciones base de 5G consumen más energía que las de 3G y 4G, a largo plazo, 5G es un paso positivo y sostenible que pueden dar las empresas de telecomunicaciones. Al retirar gradualmente los sistemas 3G y otros sistemas heredados, las operadoras pueden reducir el consumo de energía en un 15 %. A principios de este año, Orange anunció planes para apagar sus redes 2G y 3G en Europa en los próximos ocho años. Para 2030, Orange solo operará redes 4G y 5G en toda Europa. Según ABI Research, la red 5G puede ser hasta un 90% más eficiente energéticamente que la 4G. Sin embargo, hay que tener en cuenta que las empresas de telecomunicaciones tendrán que optimizar el hardware asociado a las redes de nueva generación para reducir el consumo de energía y los costos. También hay que tener en cuenta que las nuevas aplicaciones y casos de uso habilitados por 5G pueden requerir un mayor consumo de energía. Según Gartner, si bien el 5G puede ser más eficiente por bit que 3G y 4G, el mayor uso de servicios como el streaming, la IA y la nube puede aumentar el consumo total de energía. Esto significa que las empresas de telecomunicaciones todavía tienen que pensar en cómo alimentar y operar las redes de la manera más eficiente para reducir las emisiones e impulsar la sostenibilidad.
4. Emisiones de Alcance 3. Las emisiones de Alcance 3 no son producidas directamente por la propia empresa, sino que son generadas a lo largo de la cadena de valor por socios y proveedores. Es un área que las telecos pueden mejorar enfocándose en los miembros de su ecosistema empresarial y asegurándose de que los socios existentes y potenciales están tan comprometidos con los objetivos de sostenibilidad como ellas lo están. Las empresas de telecomunicaciones pueden iniciar este proceso exigiendo un registro de neutralidad de carbono o una pruebas de compromisos ESG al abrir licitaciones.
5. Centros de datos. Al igual que con la RAN, la IA desempeña un papel importante a la hora de ayudar a reducir el consumo energético de la industria y mejorar la sostenibilidad general en el uso de energía en los centros de datos. Las implementaciones en la nube, que consumen mucha energía, han hecho que los centros de datos consuman cada vez más energía, y las operadoras y otras empresas tecnológicas están utilizando IA para gestionar la eficiencia energética en los centros de datos de forma más eficiente. Google, por ejemplo, ha informado de un ahorro energético del 30% utilizando IA en sus centros de datos. Esta tendencia está ganando impulso: según un estudio de la GSMA, el 35% de los profesionales de redes de telecomunicaciones esperan que la optimización mediante IA sea la forma más eficaz de mejorar la eficiencia energética en sus centros de datos.
Una prioridad para las empresas con visión de futuro
Hay muchas formas posibles de avanzar, pero la sostenibilidad debe convertirse en una prioridad estratégica de facto antes de que sea demasiado tarde. Orange lo ha reconocido y ha actuado en consecuencia: se ha comprometido a lograr emisiones netas cero para el año 2040 y a mejorar la eficiencia energética de sus redes a través de su iniciativa Green IT & Networks. También emplea técnicas de economía circular, utilizando equipos reacondicionados en redes y centros de datos. Orange Business da ahora una segunda vida a más del 50% de los routers que retira de las instalaciones de los clientes, reutilizándolos en nuevas implementaciones o revendiéndolos. El compromiso con operaciones sostenibles ha situado a Orange entre el 1% de las empresas más eco-responsables según EcoVadis. Es un enfoque que tiene sentido tanto desde el punto de vista ético como comercial.
Para obtener más información sobre lo que está haciendo Orange para impulsar la sustentabilidad en nuestras operaciones y cómo podemos ayudarlo a convertirse en una empresa más ecológica, visite: Nuestra responsabilidad ambiental y social.
Llevo unos 15 años escribiendo sobre tecnología y actualmente me dedico sobre todo a las telecomunicaciones: redes de nueva generación, telefonía móvil, computación en nube y mucho más. Para Futurity Media trabajo en la región de Asia-Pacífico y sigo de cerca todo lo que ocurre en esa apasionante parte del mundo.